なぜデフォルトゲートウェイが必要？

端末は、世界中のすべてのネットワークへの経路を知ることができません。メモリ的にも、更新の追随という点でも不可能です。

そこで設計は単純化されています。端末が知っているのは「自分のネットワークの範囲」だけ。範囲の外はすべて、「出口であるゲートウェイに渡せば何とかなる」という前提で託します。先の経路判断はルーター同士が分担します。

これが「デフォルト（既定の宛先）」の意味です。ゲートウェイがなければ、端末は自分のネットワークの中でしか通信できません。